La desregulación del mercado yerbatero impulsada por el Gobierno nacional y los crecientes costos fijos generaron un escenario crítico para los productores de Misiones. La eliminación de las facultades del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) para fijar valores mínimos de la materia prima dejó a la actividad sumida en la caída de precios, extensión de plazos de pago, desempleo y el éxodo de mano de obra calificada hacia Brasil.
En diálogo periodístico, el presidente de la Asociación Civil de Productores Yerbateros del Norte, Julio Petterson, detalló la abrupta pérdida de rentabilidad que enfrenta el sector. "Terminamos el año muy complicado. La cosecha ha bajado los rendimientos para el productor, los pagos de las industrias hacia nosotros han bajado muchísimo. Nosotros terminamos en el 2023 la cosecha vendiendo a 400, 430 pesos al kilo y este año terminamos vendiendo 230, 260, 280", especificó el dirigente, agregando que las operaciones pasaron de cobrarse al contado a plazos que se extienden hasta los 180 días.
El productor remarcó la asfixia económica que atraviesan los emprendimientos agrícolas: "Con un precio de combustible muchísimo más caro, con los plazos hasta 180 días, antes cobrábamos a contado y realmente nos asfixió totalmente. Hoy trabajamos prácticamente para no fundirnos, trabajamos porque tenemos los trabajadores, tenemos que mantener, hay una estructura que mantener, pero nosotros como productores estamos a pérdida total".
La crisis impacta de manera directa en la mano de obra especializada de la cosecha, conocida como tareferos. Petterson expuso su caso particular para visibilizar el achicamiento del empleo: "En mi caso, por ejemplo, yo siempre tuve 18, 20 trabajadores y ahora estoy con cuatro. Me costó muchísimo tiempo formarles, porque yo siempre digo: ser trabajador en la actividad de la tarefera o el tarefero o el cortador de la yerba mate no es cualquiera que viene a agarrar una tijera y te corta. Tiene que saber cortar, hay que capacitarlo, hay que enseñarlo".
La capacitación de un cosechador demanda entre cuatro y cinco años. "Yo llegué a concretar y crear 20 cortadores, hoy me quedo con cuatro. Perdí un capital enorme, que es el capital humano, que es lo más difícil. Ellos se están yendo mucho a Brasil. De los míos prácticamente el 90% se fue a trabajar a Brasil y de eso difícil que vuelvan", advirtió.
Respecto a la estructura comercial, el referente sectorial apuntó a la hiperconcentración de la demanda en manos de cuatro grupos industriales que absorben cerca del 70% de la compra de yerba mate canchada. "Nos dejaron al abismo en manos de cuatro industriales, que son los que manejan prácticamente el 70% de la compra nacional de yerba mate canchada, y son cuatro tipos que se ponen de acuerdo. Está hiperconcentrada la compra de yerba en nuestro país. Es imposible que nosotros le hagamos frente a ellos si no está el Estado para ponernos un amparo de resguardo con un precio por ley", argumentó.
Sobre la quita de competencias al INYM, Petterson recordó que el organismo "resguardaba con precios mínimos, porque no tenía un precio, de ahí para arriba podía pagar lo que quería. Tenías un mínimo que tenías que pagar, siempre teniendo en cuenta el costo de la producción. Nosotros no perdíamos plata, siempre a lo sumo por ahí parábamos de ganar, pero perder no. Hoy estamos recontra perdiendo y nadie nos ampara y nadie nos cuida".
En el cierre de su análisis, el titular de la entidad realizó un contundente llamado a la unidad de los eslabones productivos frente a la gestión del presidente Javier Milei. "Dios quiera que el pueblo se despierte. Dios quiera que el pueblo se despierte y empiece a ver que esta política no sirve para nosotros, ni para nosotros, ni para los trabajadores. Acá los trabajadores y los productores tenemos que estar unidos. Y juntos saliremos a luchar. No hay que permitir que nos dividan, porque es lo que ellos vienen todos los días tratando de hacer y de concientizarle al productor que nuestro problema es el trabajador. Y no, señor. No es el trabajador", concluyó.
