Arbolado urbano: cuáles son las mejores especies frente a la contaminación en nuestra región

La contaminación atmosférica representa un grave problema ambiental y de salud global. Se sabe que el arbolado urbano ayuda purificar el aire que se respira en las ciudades. ¿Pero cuáles son los árboles más resistentes frente a este smog tóxico?

Un reciente estudio, realizado en la ciudad de Córdoba, permitió definir algunas de las especies más tolerantes. A su vez, determinar cuáles tienen una mayor capacidad para capturar dióxido de carbono (CO2), un gas que si bien no es tóxico, es el principal responsable del cambio climático.

El estudio se realizó en el marco de la tesis de grado de Giuliana Segalla, para la carrera de Ingeniería Ambiental de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC). Fue dirigida por Ana Carolina Mateos, investigadora de Conicet y de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC en el Instituto Multidisciplinario de Biología Vegetal (Imbiv). Como co-directora participó Gabriela Abril, también investigadora de la UNC.

Según el trabajo, la mora (Morus nigra) y luego la tipa (Tipuana tipu) son las especies que mejor se adaptan a la contaminación atmosférica de la ciudad de Córdoba. En cuanto a su capacidad para retener CO2, el orden se invierte.

 
Por este motivo, las investigadoras entienden que la mora sería una de las especies recomendadas para plantar en sitios de alta contaminación atmosférica, como el centro de la ciudad o las avenidas con mucho tránsito; mientras que la tipa es una especie que se adapta mejor a zonas residenciales con menor contaminación.

En el trabajo también se analizaron otras dos especies muy comunes en las veredas y parques de la ciudad: el jacarandá (Jacaranda mimosifolia) y el lapacho (Handroanthus impetiginosus). Estos árboles mostraron una tolerancia intermedia a la presencia de gases contaminantes.

La contaminación atmosférica es un problema ambiental y de salud global. Según la Organización Mundial de la Salud, los efectos combinados de la contaminación del aire ambiente y la del aire doméstico se asocian a 6,7 millones de muertes prematuras cada año.

Algunos de los contaminantes tóxicos más comunes que hay en las ciudades son material particulado (PM2.5 y PM10), dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2), monóxido de carbono (CO), ozono troposférico (O3) y compuestos orgánicos volátiles (COVs). Están asociados a problemas respiratorios y diferentes tipos de cáncer, entre otras patologías.

 
Vacío en las políticas de arbolado urbano
El grupo que integra Mateos trabaja con plantas desde siempre como monitores de la calidad del aire. Pero observaron un vacío en la información sobre las especies de árboles más plantadas en Córdoba respecto de su tolerancia a la contaminación.

“Sabemos que Córdoba presenta altos niveles de contaminación atmosférica, entonces nos pareció un buen aporte para las políticas sobre espacios verdes y ambientales identificar especies más tolerantes a esta polución y cómo pueden ayudar a mitigar el cambio climático”, argumenta Mateos.

Las investigadoras aclaran que una mayor tolerancia, no implica que tengan una mayor capacidad de eliminar estos contaminantes. Para corroborar eso, habría que realizar nuevos estudios. Sin embargo, se trata de una pista que orienta en esa dirección.

Ayudar a mitigar el cambio climático representa un beneficio global, pero plantar árboles en espacios urbanos también supone lograr una serie de beneficios a escala local. “Se reduce significativamente la contaminación que respiran las personas que viven o pasan por ese lugar”, ejemplifica Segalla.

Las investigadoras aseguran que este estudio puede servir para definir políticas públicas sobre el arbolado urbano.Por Lucas Viano
Redacción UNCiencia
Secretaría de Ciencia y Tecnología – UNC
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